La FLIR GF306 contribue à améliorer les performances environnementales de la Scottish and Southern Energy Power Distribution

L'hexafluorure de soufre (SF6) est un gaz utilisé pour isoler les sous-stations dans les réseaux d'énergie. Même si le SF6 constitue un excellent isolant utilisé dans le monde entier, c'est aussi un gaz à effet de serre puissant. C'est pourquoi la Scottish and Southern Energy Power Distribution accorde la priorité à une gestion rigoureuse des équipements qui utilisent du SF6. L'entreprise inspecte régulièrement les équipements contenant du SF6 pour prévenir les fuites et agir rapidement en cas de problème. La SSEPD a trouvé un outil utile pour son programme de maintenance du SF6 : les caméras thermiques de FLIR.

La Scottish and Southern Energy Power Distribution (SSEPD) est responsable de l'entretien des réseaux d'électricité qui alimentent plus de 3,7 millions de foyers et d'entreprises dans le centre-sud de l'Angleterre et le nord de la Ceinture centrale de l'Écosse. La compagnie possède un réseau de transmission d'électricité et deux réseaux de distribution, comprenant 106 000 sous-stations et 130 000 km de lignes aériennes et de câbles enterrés sur un tiers du Royaume-Uni. Sa priorité est la distribution sûre et fiable d'électricité dans les communautés qu'elle sert en Écosse et en Angleterre. Comme dans bien des réseaux de distribution d'Europe, la SSEPD utilise le SF6 comme gaz isolant dans ses sous-stations. Sur ses deux réseaux de distribution et son réseau de transmission, la SSEPD gère un total de 11 475 commutateurs isolés au SF6. Le SF6 isole les commutateurs en éteignant les étincelles qui peuvent se produire lors de leur fonctionnement. La probabilité de fuite augmente généralement à cause du vieillissement de l'équipement. Des émissions furtives peuvent s'échapper des raccords de valves et des jonctions entre les brides et les garnitures en porcelaine.

Impact environnemental

Le SF6 est un gaz à effet de serre 23 000 fois plus puissant que le dioxyde de carbone, et c'est pourquoi la SSEPD voulait garantir l'entretien attentif de ses équipements. « Nous prenons nos responsabilités envers la sécurité et l'environnement très au sérieux, et nous procédons à une maintenance et des inspections régulières de nos équipements. « Nous avons un parc de commutateurs considérables et nous travaillons constamment à en préserver la sécurité, » comment Tawanda Chitifa, chef de projet chez SSEPD. Dans le cadre d'un projet interne de R&D, nous avons cherché des moyens d'améliorer notre impact environnemental. Notre défi : gérer les fuites potentielles de SF6 avec plus d'efficacité. Les caméras infrarouges de FLIR nous ont aidés à réduire ce risque en nous permettant de détecter les fuites possibles rapidement, avec un taux de certitude élevé. »

Une localisation nette et précise des fuites

Les renifleurs offrent une méthode conventionnelle courante pour la détection des fuites. Mais si un renifleur peut rapidement détecter la présence d'une fuite, il ne permet pas de localiser précisément la source, comme l'explique Tawanda Chitifa. « Le problème, c'est qu'un renifleur ne permet pas d'approcher suffisamment de l'équipement inspecté. Et c'est pour cela qu'il est parfois difficile de localiser précisément l'origine d'une fuite de SF6. Vous savez qu'il y a une fuite quelque part, mais elle est impossible à localiser. En plus, le SF6 est un gaz plus lourd que l'air. Pour toutes ces raisons, vous obtenez le signalement de la fuite mais vous ne savez pas où est sa source. »

Dans le cadre du projet de R&D mentionné plus haut, la SSPED a appris l'existence des caméras infrarouges, plus performantes pour la détection des fuites potentielles. Après un processus de sélect(ion rigoureux, la SSEPD a décidé d'acheter deux caméras GF306 de FLIR. La GF306 possède un détecteur hautement sensible qui a été spécialement conçu pour visualiser le SF6.

« La caméra FLIR nous a permis d'adopter des méthodes de travail complètement différentes et beaucoup plus efficaces, » explique M. Chitifa. « Avec la GF306, vous pouvez inspecter les commutateurs à distance de sécurité et couvrir une large zone. Dans le même temps, la caméra infrarouge permet de localiser la fuite avec exactitude et de remonter jusqu'à sa source. Les plus petites fuites peuvent ainsi être détectées. Les avantages de cet outil sont inestimables, et il nous fait gagner un temps considérable. »

Limiter les interruptions

Normalement, pour accéder aux commutateurs, la SSEPD planifie une coupure. M. Chitifa poursuit : « Naturellement, l'arrêt de l'équipement a un coût économique. Chaque heure de coupure se traduit par une perte financière. Avec la FLIR GF306, nous avons considérablement réduit les arrêts parce qu'il suffit d'emporter la caméra sur le terrain : vous pouvez réaliser une inspection de routine alors que l'équipement est sous tension. »

L'un des objectifs majeurs du projet de R&D de la SSEPD était de moins dépendre des prestataires externes. La compagnie fait généralement appel à des prestataires externes pour détecter les fuites de gaz, réparer l'équipement, le remplacer si nécessaire et recharger le gaz. Le problème est que les délais peuvent parfois être très longs, et que les pertes de temps et d'argent associées peuvent devenir importantes.

« Avec l'imagerie thermique FLIR, nous détectons les fuites nous-mêmes très rapidement. Nous gagnons beaucoup de temps. » Au cours d'un exercice de familiarisation, nous avons pu rapidement détecter une fuite et sa source. Nous avons réalisé une courte vidéo et nous l'avons envoyée à notre prestataire de réparation. Ils ont ainsi pu commencer les travaux sans attendre et sans avoir à rechercher la fuite, parce qu'ils savaient déjà où regarder. »

Un imageur optique des gaz haut de gamme

En décembre 2013, la SSPED a fait l'acquisition de deux caméras FLIR GF306. L'investissement s'est rapidement révélé rentable. « Nous avons suivi les formations organisées par FLIR Systems pour mieux connaître les avantages et le fonctionnement des caméras infrarouges. Au cours de la première formation FLIR, nous avons emporté la caméra sur le terrain et identifié une fuite sur un disjoncteur haute tension installé depuis peu. Le retour sur investissement a été immédiat ! »

À la SSEPD, les utilisateurs de la GF306 apprécient particulièrement le mode haute sensibilité (HSM), qui est inclus dans toutes les caméras d'imagerie optique des gaz de la série GF. C'est une technique de traitement vidéo par soustraction d'images qui améliore effectivement la sensibilité thermique de la caméra. La fonction HSM soustrait un pourcentage des signaux de pixels présents dans une image du flux aux images suivantes, de manière à renforcer les différences d'une image à l'autre et donc de rendre les fuites plus visibles dans les images résultantes.

« Pour obtenir les résultats de détection les plus fiables, nous prenons le soin de capturer la fuite dans les différents modes d'image : infrarouge, haute sensibilité et lumière visible. De cette façon, nous sommes sûrs de ne rien rater et nous pouvons fournir des informations fiables aux personnes chargées d'effectuer les réparations. »