Les caméras thermiques compactes de FLIR surveillent en continu la qualité des emballages

La présentation et la livraison sont des aspects essentiels de la qualité d'un produit. Recochem, un fabricant et un distributeur de fluides et de produits chimiques basé au Canada ne le sait que trop bien. C'est pourquoi l'entreprise utilise l'imagerie thermique pour effectuer une surveillance continue de l'étanchéité de ses emballages.

Recochem est une entreprise privée sous contrôle canadien qui est mondialement réputée pour la qualité de ses produits et pour l'excellence de son service clients. Présente sur cinq sites au Canada, la division américaine de Recochem est un fabricant, formulateur, conditionneur à forfait et grossiste de produits chimiques pour la maison et de fluides automobiles. 

Qualité des emballages et des produits

« L'emballage est quelque chose de vraiment important en termes de qualité et de sécurité des produits », déclare Adam Wolszczan, Responsable ingénierie des installations chez Recochem. « Nos liquides de lave-glace sont vendus en bidons, lesquels sont ensuite mis dans des boîtes en carton. L'intégrité de ces cartons qui enveloppent et protègent nos produits doit être à tout moment préservée. »

L'une des façons les plus économiques de rendre les cartons étanches est de fermer les rabats par collage à chaud. Cependant, durant le processus en ligne, l'application de colle peut parfois s'effectuer de manière imprécise ou inadaptée. C'est pour cette raison que Recochem avait besoin d'une solution qui lui permette de vérifier si la colle avait bien été appliquée, et si l'application avait été effectuée dans le bon sens.

Inspection de la qualité

« Autrefois, on déterminait l'intégrité du carton en prélevant régulièrement des cartons de la ligne de production et en les détruisant à des fins d'inspection », déclare Adam Wolszczan. « Cette procédure prenait non seulement du temps, mais se révélait également coûteuse. »

Afin de trouver une solution efficace pour vérifier l'application de la colle, Recochem a décidé de tester un capteur IR monopoint. « Étant donné que la colle est chauffée, nous pouvons utiliser des informations thermiques pour inspecter les points de colle », déclare Adam Wolszczan. « Cependant, nous n'avons pas réussi à installer les capteurs IR dans une position permettant d'inspecter les rabats inférieurs des boîtes en carton. De plus, le capteur IR ne pouvait inspecter que les points de colle appliqués sur les rabats ouverts.

Voir au travers du carton à l'aide de l'imagerie thermique

La recherche par Recochem d'une solution de surveillance efficace a finalement abouti avec l'imagerie thermique. « Je connaissais déjà l'imagerie thermique en tant que technologie », déclare Adam Wolszczan. « L'entreprise dispose d'un sous-traitant pour l'entretien des toitures et l'inspection de nos tableaux électriques. Je savais donc que la technologie peut être utilisée avec efficacité pour rechercher les traces d'humidité, les défauts d'isolation et bien plus encore. J'ai acheté une caméra thermique FLIR TG165 pour voir si la technologie pouvait répondre à nos besoins. Et il s'est avéré que c'était le cas ! »

Adam Wolszczan a utilisé la TG165 pour inspecter certaines des boîtes sortant de la ligne de production, et la caméra lui a clairement montré l'emplacement des points de colle chaud. De plus, la caméra thermique FLIR TG165 était capable de « voir » au travers du carton et de vérifier la forme et la dimension du collage à chaud. En d'autres termes, il n'était plus nécessaire de détruire des emballages à des fins d'inspection. Ceci a convaincu Adam Wolszczan que la technologie thermique était la solution à adopter : « Nous avons contacté FLIR Systems et nous avons trouvé une solution adaptée grâce au capteur thermique FLIR AX8. L'AX8 est très abordable et compacte : exactement ce qu'il nous fallait pour notre application ».

Compacte et facile à installer

La caméra AX8 est désormais installée de manière à inspecter des zones prédéfinies des rabats où la colle doit être appliquée, et à vérifier la taille et la température des points de colle. Grâce à son format compact, le capteur thermique AX8 peut être installé de manière à pouvoir inspecter le fond de l'emballage. Étant donné que l'AX8 peut voir la chaleur au travers du carton, il est devenu inutile de détruire des emballages à des fins d'inspection. Les images acquises par la fonction vidéo peuvent être visualisées par un opérateur sur un écran réservé à cet effet. 

« Si vous visionnez les images thermiques de l'AX8, vous voyez clairement les endroits où les points chauds ont été appliqués. Lorsqu'un pistolet à colle est décalé, vous constatez un changement de position des points chauds. Ainsi, vous savez immédiatement lorsque quelque chose ne va pas. C'est extrêmement pratique et efficace. »

Amélioration de la qualité des produits

« Le principal avantage est que l'imagerie thermique nous permet maintenant de repérer les problèmes de qualité de façon bien plus rapide et efficace », déclare Adam Wolszczan. « L'image thermique est très pratique pour notre opérateur, alors qu'un capteur IR monopoint ne fait qu'accepter ou refuser un emballage lorsqu'il passe devant lui, sans fournir aucune autre information.

« Nous sommes non seulement capables d'offrir un meilleur produit à nos clients, mais nous gagnons également beaucoup de temps. Si l'on considère qu'auparavant les opérateurs devaient détruire une boîte toutes les 10 à 15 minutes pour les besoins de l'inspection, et lorsque l'on sait que notre ligne de production est opérationnelle cinq jours par semaine, durant une bonne partie de l'année, on comprend à quel point le gain de temps et d'argent est considérable. »