Applications émergentes des caméras thermiques miniaturisées

L'utilisation de l'imagerie thermique et la familiarité de la société avec les possibilités qu'elle offre ont augmenté considérablement au cours de la dernière décennie. Alors qu'elle était autrefois une technologie très onéreuse réservée aux applications militaires, elle est aujourd'hui découverte et appréciée par un public de plus en plus large. Les caméras thermiques produisent une image claire même dans la nuit la plus noire, et tolèrent aisément les brouillards légers, la fumée et les conditions météorologiques les plus variées.

Les caméras thermiques et leurs capacités sont fréquemment exposées au grand public dans certains programmes télévisés comme « Rescue 911 » ou d'autres émissions de téléréalité documentant les activités de pompiers, policiers ou secouristes. Beaucoup d'entre nous ont vu à la télévision comment l'imagerie thermique peut aider les policiers à localiser et suivre des suspects dans une obscurité totale.

Elle a en outre fait l'objet d'un intérêt croissant pour des applications sécuritaires de toutes sortes : observation à longue distance le long de frontières, inspection de conteneurs dans le transport terrestre ou maritime, ou surveillance d'installations de haute sécurité comme des centrales nucléaires, aéroports et barrages. Cependant, l'imagerie thermique a bien plus à offrir que ses possibilités de vision nocturne pour des applications sécuritaires.

L'imagerie thermique : une technologie qui sauve des vies

Les utilisations de l'imagerie thermique sont nombreuses, mais les plus importantes sont celles permettant de sauver des vies, qu'il s'agisse de trouver des personnes dans un incendie, de localiser des suspects dans l'obscurité, ou d'aider des conducteurs et capitaines à minimiser les risques des trajets nocturnes. On peut envisager que d'ici quelques années, chaque policier, pompier, secouriste ou vigile dispose d'une caméra thermique personnelle, compacte et alimentée par batterie.

Dans le même temps, les consommateurs eux aussi accèdent de plus en plus aux technologies d'imagerie thermique. Les constructeurs automobiles intègrent à leurs voitures des modules de vision nocturne pour améliorer la perception du conducteur. En aidant les conducteurs à mieux voir la nuit, des accidents sont évités. De nombreux bateaux sont maintenant équipés de caméras thermiques, pour la navigation nocturne, mais aussi pour d'autres applications maritimes comme les recherches d'homme à la mer. La forte croissance de la demande mondiale de caméras thermiques a permis aux fabricants de réduire considérablement leurs coûts de production. La conjonction de la baisse des prix et du développement de l'intérêt pour la technologie incite de nombreux constructeurs dans des secteurs très divers à prendre en considération la valeur ajoutée offerte par l'imagerie thermique et à envisager d'intégrer une caméra thermique à leurs produits. Cette caméra est souvent un élément accessoire du produit complet, et doit par conséquent rester aussi petite, légère et bon marché que possible.