Aider QinetiQ à vaincre l’imagerie thermique pour développer la prochaine génération de technologies militaires furtives et de camouflage

QinetiQ est une entreprise multinationale britannique spécialisée dans les technologies de défense et un fournisseur de premier plan de cibles aériennes, terrestres et de surface sans pilote pour l’entraînement au tir réel et les essais et les évaluations de systèmes d’armes.

La relation entre QinetiQ et Teledyne FLIR remonte à plus de 10 ans et les deux entreprises ont travaillé ensemble sur de nombreux projets. 

QinetiQ a récemment mis à jour ses caméras et objectifs de Teledyne FLIR afin de continuer à aider l’armée dans ses recherches sur la neutralisation de l’imagerie thermique. Ce terme fourre-tout désigne les différentes méthodes utilisées par les forces armées pour dissimuler leurs véhicules aux caméras thermiques de l’ennemi. 

Optimisation du camouflage des véhicules grâce à l’imagerie thermique 

Les travaux menés par QinetiQ pour déjouer l’imagerie thermique portent sur différents matériaux de camouflage thermique destinés à modifier l’apparence des véhicules. Par exemple, elle peut utiliser des techniques de camouflage infrarouge pour donner l’impression qu’un char d’assaut est une petite voiture lorsqu’il est observé par un imageur thermique, afin de tromper l’ennemi. 

Il s’agit d’un principe semblable aux bombardiers furtifs, qui sont conçus avec différents angles. Ces angles ont un effet furtif sur la technologie radar, comme le radar rebondit sur l’objet de manière à le rendre indétectable.

Les travaux récents de QinetiQ utilisent le même principe, mais au niveau thermique. Tout véhicule blindé, hélicoptère ou avion émet de l’énergie, qui possède une signature spectrale thermique. 

Un ennemi peut donc voir cette signature par imagerie thermique et identifier de quoi il s’agit, même à de longues distances. Le camouflage infrarouge consiste à utiliser diverses techniques pour dissimuler ces véhicules, afin que les ennemis ne pensent pas qu’ils sont en présence d’une menace. 

Essai de la technologie de FLIR sur le terrain

Pour tester son équipement d’imagerie thermique, Teledyne FLIR a récemment effectué une démonstration sur le terrain avec QinetiQ. Alors que les démonstrations se déroulent généralement dans un laboratoire ou un bureau, QinetiQ a demandé à Teledyne FLIR et à son partenaire Thermal Vision Research (TVR) de démontrer le fonctionnement des caméras sur le terrain. 

Teledyne FLIR et TVR ont installé une tente équipée d’alimentation électrique, d’ordinateurs robustes et d’une gamme complète de caméras infrarouges, de trépieds et de systèmes d’acquisition de bureau. QinetiQ a installé une cible dans les arbres, qui consistait en une série de formes et de chiffres calibrés sur un panneau cible, à l’arrière d’un véhicule. 

Cette démonstration a permis à QinetiQ de s’installer à différentes distances de la cible. Teledyne FLIR a ainsi pu démontrer comment les caméras peuvent changer de focale et résoudre les renseignements relatifs à la cible avec précision. Le fait d’avoir les caméras à l’extérieur a permis à l’équipe de Teledyne FLIR de montrer à quel point il était facile de les installer et de les intégrer à l’aide du nouveau logiciel FLIR Research Studio.

Teledyne FLIR est intégrée verticalement, ce qui signifie qu’elle développe la quasi-totalité des composants de ses capteurs en interne. Sa technologie est donc hautement personnalisable, ce qui représente un point très important pour des clients comme QinetiQ, qui doivent tester les techniques furtives et de camouflage sur de multiples technologies de capteurs, afin de reproduire les capacités auxquelles les ennemis peuvent avoir accès. 

Des données cohérentes et défendables

Pour QinetiQ, la technologie FLIR de Teledyne peut répondre de manière cohérente et fiable à ses exigences. QinetiQ doit se fier aux caméras et aux ensembles de données qui lui sont fournis. Il est extrêmement important de pouvoir produire des matériaux furtifs avancés qui sauveront des vies, et donc de disposer de données défendables sur lesquelles s’appuyer. 

Le docteur Eoin O’Keefe, consultant technique en chef chez QinetiQ, a déclaré : « J’ai toujours choisi les produits FLIR, parce que j’ai confiance en leur capacité à être linéaires dans la région où nous devons effectuer des mesures précises.

« Ils ont des taux de rafraîchissement très élevés, ce qui est parfois nécessaire. Normalement, l’ingénierie est très bonne. En fait, je dirais que le nouvel équipement que nous venons de recevoir est nettement plus performant que celui des deux générations précédentes d’équipement d’imagerie thermique dont nous avons disposé.

« Nous devons également obtenir des mesures scientifiquement précises et une bonne qualité d’image pour l’analyse. De plus, nous partageons cette imagerie avec nos clients qui l’utilisent comme outil pédagogique pour informer les utilisateurs finaux, soit les forces armées elles-mêmes. »